Luật chơi xì tố khá khác với các game bài khác, đó là nó chỉ sử dụng 32 lá bài bao gồm các quân bài từ 7 đến A trong bộ bài tây 52 lá thông thường, các lá bài từ 2 đến 6 sẽ bị loại bỏ. Mỗi lá bài sẽ bao gồm phần số và phần chất. Độ lớn các quân bài sẽ được sắp xếp từ cao đến thấp bằng việc so sánh phần số sau đó đến phần chất. Chỉ sử dụng phần chất để so sánh khi mà phần số giữa bài của bạn và đối thủ là giống nhau. Về phần số quân bài cao nhất là quân Xì A và thấp nhất sẽ là quân 7. Còn về phần chất sẽ từ bích > cơ > rô > tép.

Một ván xì tố chỉ thực sự bắt đầu khi bàn chơi có tối thiểu là 2 người và tối đa là 6 người chơi. Trước khi chia bài, theo luật chơi xì tố mỗi người chơi bắt buộc phải bỏ ra một khoản tiền bằng nhau được gọi là tiền sàn. Sau khi đặt tiền sàn xong, mỗi người chơi sẽ được chia 2 lá bài và bạn sẽ phải chọn 1 trong 2 lá bài trong tay để lật lên cho mọi người cùng xem, lá bài còn lại sẽ được giữ bí mật. Lá bài úp đó chính là một trong những chìa khóa quan trọng giúp bạn giành được chiến thắng trong các ván bài, chính vì vậy phải đảm bảo không để ai nhìn thấy.

Tiếp theo là các vòng đặt cược, tùy vào mức độ mạnh yếu trong hand bài của mình mà người chơi sẽ có cách chơi xì tố với các hành động phù hợp. Vòng cược sẽ bắt đầu với người chơi có quân bài ngửa mang giá trị cao nhất, thứ tự đặt cược ngược chiều kim đồng hồ. Vòng đặt cược chỉ kết thúc khi số tiền bỏ ra của tất cả người chơi trên bàn là như nhau.

Sau mỗi một vòng đặt cược, những người chơi còn lại sẽ được chia thêm một lá bài. Mỗi người chơi sẽ có tổng cộng 5 lá bài bao gồm cả 2 lá bài trên tay. Đến vòng cuối cùng, người giữ bộ bài cao nhất sẽ là người dành chiến thắng. Nếu như 2 người đều có những lá bài giống nhau thì theo luật xì tố sẽ xét đến phần chất của các quân bài.